A GPS (Global Positioning System) Globális Helymeghatározó Rendszer alapja, az Amerikai Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma által, 70-es évek elején kifejlesztett és üzemeltetett rendszer.

A Navstar GPS hálózatát eredetileg elsősorban katonai célokra fejlesztették ki. (Eredetileg az amerikai haditengerészet számára már 1967-ben kifejlesztettek egy TRANSIT nevű rendszert e célra, amely még nem volt túl pontos.) A hálózat 24, a Földet fél nap alatt megkerülő műholdból és öt földi állomásból áll, melyek a műholdak helyzetét és műszaki állapotát figyelik. A GPS rendszer egy háromszögelésnek nevezett eljárással pontosan meghatározza az adott cél pozícióját, mindhárom dimenzióban. Tehát nem csak pozíciót mér, hanem tengerszint feletti magasságot, átlagos és aktuális sebességet is.

Ahhoz, hogy valós időben működjön a rendszer a GPS vevőnek fognia kell legalább 4 műhold jeleit, valamint folyamatos kapcsolatban kell lennie a műholdakkal. A GPS eszköznek ehhez tartalmaznia kell egy antennát, valamint egy (12 csatornás) vevőt. Minél erősebb egy GPS eszköz processzora annál gyorsabban tudja feldolgozni a bejövő adatokat.

Ne lepődjünk meg, ha a GPS bekapcsolás után nem találja a jelet egy ideig. 30-40 másodperc is eltelhet, amíg behozza és feldolgozza azokat.

Érdekesség, hogy az orosz Glonassz -Globálnája Návigátszionája Szputnyikovája Szisztyema- még konkurenciája lehet a Navstar alapú helymeghatározásnak. Ezen kívül az Európai Unió is elindított egy programot Galileo néven (1977-ben) ESA-val (Európai Űrügynökség); az űrszondát pedig 1989-ben indították el. Előnye egyben hátrány is, mivel nem katonai rendszer, így tömege számára lesz elérhető, de kevesebb is rá a pénz és a projekt is lassabban halad. Jellemző, hogy még ma sem teljes a rendszer és csak tippelni tudják, hogy mikorra készül el véglegesen.

Bei Dou, a „kínai GPS”

2000-ben a kínaiak is fellőtték a maguk műholdját (, melyet a Göncölszekér kínai megfelelőjéről neveztek le) katonai célra. Elvben 2010-re teljessé válik a rendszer.

Remélhetőleg a nagyhatalmak közti versenynek a civilek látják előnyét, hiszen már ma is gyártanak olyan GPS vevőt, amely több rendszer jeleit is képesek fogadni, így pontosabb, stabilabb és gyorsabb lesz a navigáció.

(Felhasznált források: origo,wikipedia)